«Зенит» - футбольный клуб из города Санкт-Петербурга, основанный в 1925 году (по мнению некоторых источников, в 1914 году) и выступающий в российской Премьер-лиге. Главные достижения в истории клуба приходятся уже на двадцать первый век – золото чемпионата России в 2007 и 2010 годах, а также победы в Кубке УЕФА 2007/08 и Суперкубке УЕФА в 2008 г.
История клуба тесно связана с бурной политической историей Санкт-Петербурга, Петрограда и Ленинграда в одном лице. В 1897 году именно в Санкт-Петербурге, на Васильевском острове состоялся первый футбольный матч в истории России – неофициальный матч между местной английской командой «Остров» и русским «Петроград», в котором победу со счетом 6:0 одержали англичане. Игроки «Петрограда» были любителями, мало связанных друг с другом. Постепенно в городе было создано несколько формальных футбольных клубов, в основном – вокруг крупных промышленных компаний. Тем не менее, членство игроков по-прежнему было неофициальным и свободным – то есть, одни и те же игроки могли играть в нескольких разных командах в течение того же сезона.
Собственно, оригинальный клуб «Зенит» вытекает из нескольких футбольных команд, которые меняли свои имена и владельцев несколько раз во время советской эпохи после революции 1917 года. Мощные политические силы тогда манипулировали карьерами отдельных игроков и целых команд. Так, клуб несколько раз был переименован, а его владельцы и руководители в течение многих десятилетий находились под политическим давлением.
Истоки «Зенита» восходят к началу 20 века, где несколько команд-предшественниц уже играли на местном уровне в Санкт-Петербурге. Документально, старейшим предшественником «Зенита» была команда «Мурзинка», основанная в 1914 году, и которая играла на том же Обуховском стадионе с 1914 по 1924 год, когда команда стала называться «Большевик». Команда и стадион пережила драму Первой мировой войны, большевистский переворот 1917 года и Гражданскую войну 1918-1922 гг. В 1925 году еще одна команда-предшественница «Зенита» была сформирована из рабочих Ленинградского металлического завода, спустя пять лет она была названа «Сталинец» (от слова «сталь», а не от слова Сталин, как многие ошибочно полагают). Историками документально подтверждено, что обе команды-предшественницы «Зенита» играли независимо друг от друга вплоть до их официального слияния в конце 1939 года. Так, в сезоне чемпионата СССР 1938 года одновременно принимали участие и «Зенит», и «Сталинец».
Нынешнее название футбольного клуба «Зенит» было зарегистрировано в 1936 году, когда «Большевик» стал частью спортивного общества «Зенит», а еще спустя три года «Сталинец» слился с этой командой. В 1939 году во время правления Иосифа Сталина Ленинградский металлический завод стал частью военной промышленности и ее спортивные команды, игроки и тренеры были переданы спортивному обществу «Зенит». Клубу было приказано взять в команду и членов команды «Сталинец».
Своей первой славы «Зенит» добился в 1944 году, выиграв сыгранный прямо во время войны Кубок СССР, одолев в финале московский ЦСКА. Уже тогда клуб стал обожаемым во всем Ленинграде, однако несмотря на поддержку этого одного из крупнейших городов Советского Союза, футбольная команда не добилась больших успехов в советской лиге. Так, в 1967 году «Зенит» даже занял последнее место высшей лиги, однако был спасен от вылета, поскольку советское руководство сочло неразумным понижать в классе команду Ленинграда во время 50-ой годовщины Октябрьской революции, которая произошла в городе. Ярыми болельщиками «Зенита» уже тогда были композитор Дмитрий Шостакович и кинозвезда Кирилл Лавров, впрочем, как и весь Ленинград. С посещаемостью у команды проблем не было никаких – однако с результатами были.
Лучшие достижения «Зенита» советского периода пришлись на 80-ые. В 1980 году команда выиграла бронзовую медаль чемпионата СССР, а спустя четыре года, в 1984, при тренере Павле Садырине, «Зенит» дошел до финала Кубка СССР и выиграл чемпионат СССР. В том же сезоне ленинградская команда выиграла и Суперкубок страны. На этом успехи команды резко прекратились.
После Второй мировой войны команда была собственностью оптического завода ЛОМО, однако в 1990 году футбольный клуб «Зенит» был повторно зарегистрирован как независимый, принадлежащий городу профессиональный клуб.
После вылета в первую лигу чемпионата России в 1992 году, «Зенит» вернулся в высший дивизион в 1996 году и с тех пор достойно представлял город в первенстве страны. В 1999 году питерцы выиграли Кубок России, спустя два года взяли бронзовые медали чемпионата, в 2002 году дошли до финала Кубка страны, а еще через год заняли второе место Премьер-лиги и выиграли Кубок Премьер-лиги. Однако главные успехи команды были еще впереди.
В 2006 году «Зенит» дошел до четвертьфинала Кубка УЕФА, однако посредственный старт сезона в чемпионате России привел к замене тренера. В июле 2006 году на место Властимила Петржелы пришел именитый голландский тренер Дик Адвокаат, а также его помощник, бывший тренер молодежной сборной Нидерландов, Корнелиус Пот. Эта голландская парочка провела фантастическую работу и уже в 2007 году привела «Зенит» к долгожданному титулу чемпионов России, что позволило клубу впервые в истории принять участие в групповом раунде Лиги чемпионов следующего сезона.
В 2008 году «Зенит» выиграл Суперкубок России, однако не это было главным достижением сезона. Во второй раз в своей истории команда дошла до четвертьфинала Кубка УЕФА. В первом матче четвертьфинала зенитовцы на выезде разгромили со счетом 4:1 леверкузенский «Байер», и, несмотря на домашнее поражение 0:1, впервые в истории вышли в полуфинал Кубка УЕФА. Однако на этом команда Дика Адвокаата не остановилась и в полуфинале с общим счетом 5:1 одолела грозную мюнхенскую «Баварию». Финал турнира состоялся 14 мая в Манчестере, соперником «Зенита» был шотландский «Рейнджерс». «Зенит» выиграл со счетом 2:0 благодаря голам Игоря Денисова и Константина Зырянова, и питерский клуб выиграл первый в своей истории еврокубок – Кубок УЕФА. Лучшим игроком финального матча был признан Андрей Аршавин, а Павел Погребняк стал лучшим бомбардиром турнира того года.
Спустя три с половиной месяца, 29 августа 2008 года, на стадионе «Луи II» в Монако, «Зенит» завоевал еще один европейский титул – Суперкубок УЕФА, в матче за который питерцы обыграли «Манчестер Юнайтед» со счетом 2:1. Первый гол в ворота англичан забил Павел Погребняк, второй – португалец Данни. «Сине-бело-голубые», как называют эту команду болельщики, стали первой командой России, выигравшей этот трофей.
В своем дебютном выступлении в групповом этапе Лиги чемпионов «Зенит» попал в одну группу с мадридским «Реалом», туринским «Ювентусом» и борисовским БАТЭ. Этот квартет сразу окрестили группой смерти. К сожалению для питерских болельщиков, команда заняла лишь третье место и продолжила свое выступление в Кубке УЕФА, где сперва прошла немецкий «Штутгарт», но затем уступила итальянскому «Удинезе» и, в итоге, не смогла защитить титул.
В декабре 2009 г. был представлен новый главный тренер «Зенита» - им стал опытный итальянский специалист Лучано Спаллетти, который привез с собой нескольких помощников из Италии. Перед Спаллетти была поставлена задача – вернуть команде чемпионский титул в России, выиграть Кубок России, а также преодолеть барьер группового раунда Лиги чемпионов в первом же сезоне. Спустя полгода, в мае, «Зенит» выиграл Кубок России, обыграв в финале новосибирскую «Сибирь» (в полуфинале и четвертьфинале были биты «Амкар» и «Волга» соответственно). После 16 матчей национального первенства в 2010 году «Зенит» набрал 40 очков, поставив рекорд российской Премьер-лиги. Летом Спаллетти усилил команду несколькими опытными футболистами, однако это не помогло «Зениту» пробиться даже в групповой раунд Лиги чемпионов – в третьем квалификационном раунде питерцы проиграли французскому «Осеру».
В октябре того же 2010 года «Зенит» поставил еще один рекорд российской Премьер-лиги – серия из 21 матча подряд без поражений. Спустя месяц в победном матче против «Ростова» питерский клуб оформил второй в своей истории чемпионский титул. В марте 2011 года «Зенит» выиграл Суперкубок России, обыграв московский ЦСКА.
В сезоне 2011/12 Спаллетти выполнил еще одну цель руководства – впервые в истории вывел «Зенит» в 1/8 финала Лиги чемпионов.